Han pasado poco más de seis semanas desde que Japón sorprendió al planeta al ganar por primera vez la Copa Mundial Femenina de la FIFA™. Sin haber tenido apenas tiempo de disfrutar del título conquistado en Fráncfort, ni de reponerse de las consiguientes celebraciones, las niponas regresan a los entrenamientos con la vista puesta en otro reto: la clasificación para el próximo Torneo Olímpico de Fútbol Femenino.

A partir del miércoles, seis naciones asiáticas competirán durante diez días por hacerse con uno de los dos puestos en Londres 2012 que hay en juego. El torneo se disputará con formato de liguilla. Cada equipo jugará pues cinco partidos, con las exigencias físicas que ello implica, en el cálido clima de la ciudad china de Jinan.

Fortaleza continental

Las otras dos selecciones que, junto a Japón, representaron a Asia en Alemania 2011 —Australia y la RDP de Corea— supondrán el mayor obstáculo para las ambiciones de las Nadeshiko. Tampoco puede descartarse a un peso pesado tradicional de la talla de la RP China, que, en su intento por recuperarse del duro golpe que supuso quedarse por primera vez fuera de una Copa Mundial Femenina de la FIFA, contará con el respaldo del público. En cuanto a la República de Corea, se trata de una potencia continental emergente, que ha registrado notables progresos en los últimos torneos de categorías inferiores de la FIFA. Completa el certamen una selección tailandesa que ha alcanzado la fase final tras superar un arduo trayecto.

La calidad de todos los participantes, unida al triunfo de Japón en Alemania 2011, indica que posiblemente estemos ante una de las regiones más competitivas del fútbol femenino. Por tanto las japonesas, a pesar de su sensacional desempeño en Alemania, distan de tener asegurada la clasificación para Londres.

No obstante, disponen de un plantel temible, en el que figuran tres jugadoras que compiten en la liga alemana, como Kozue Ando, Saki Kumagai y Yuki Nagasato, y la formidable capitana Homare Sawa. Después de alzar el primer trofeo mundial de su país en Alemania, es evidente que la centrocampista tiene más hambre de triunfos. "Quiero esforzarme más cada día y ganar una medalla de oro en las Olimpiadas de Londres", ha declarado Sawa.